북한 접경 중국 지린성에서 야생 백두산호랑이가 도로 한복판을 유유히 산책하는 듯한 모습이 목격돼 중국 소셜미디어에서 화제입니다.

오늘(4일) 베이징바오와 홍성신문 등 중국 현지 매체에 따르면 현지시간으로 지난 2일 오후 4시쯤 지린성 331번 국도상에 다소 야윈 듯한 야생 백두산호랑이가 출몰했습니다.

소셜미디어를 통해 유포된 호랑이 영상을 보면 호랑이는 도로를 성큼성큼 가로질러 갔다가 다시 뒤돌아 길을 따라 한참을 걸었습니다.

그러다가 도로 옆 산으로 다시 돌아갔습니다.

호랑이 앞으로 오토바이가 한 대 지나갔으며, 마주 오는 차량의 운전자가 차를 세워두고 신기하다는 듯이 촬영하는 모습도 보였습니다.

시베리아 호랑이로 불리는 백두산호랑이의 중국명은 둥베이후(東北虎)이며 중국 동북지역과 백두산 등에 서식합니다.

지역 주민에 따르면 이 호랑이가 목격된 것은 처음이 아니며, 특히 지난봄 방목된 소 20여 마리가 호랑이의 공격으로 죽거나 다쳤다고 합니다.

백두산 호랑이 목격자는 홍성신문에 "체구가 작고 마른 호랑이였는데, 마을 사람들이 기억하는 그 호랑이 같다"라면서 "사냥 실력이 좋지 않아서 사람들이 사는 데까지 내려오게 된 것 같다"고 전했습니다.

중국 네티즌들은 "실제로 보면 너무 깜짝 놀랄 것 같다", "야생 호랑이가 먹을 게 없는 건 아닐까 걱정이다"라는 등의 반응을 보였습니다.

이 지역은 규모가 1만 4,100㎢에 달하는 시베리아 호랑이와 표범 국립공원 경계로, 일대 생태계가 복원되면서 야생 백두산호랑이 개체 수가 지난해 기준 50여 마리에 이르는 것으로 파악됐습니다.

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이성섭(leess@yna.co.kr)