도널드 트럼프 미국 대통령은 "나는 여성은 그리지 않는 사람"이라며 미성년자 성착취범 제프리 엡스타인과 오랜 친분이 있다는 의혹을 거듭 부인했습니다.

앞서 월스트리트저널은 트럼프 대통령이 지난 2003년 엡스타인의 50번째 생일에 '외설스러운 여성 그림을 그린 축하 편지'를 보냈다고 보도했습니다.

트럼프 대통령은 현지시간 28일 기자들의 질문에 "나는 그림 그리는 사람이 아니다"라며 "특히 여자 그림은 안 그린다. 그건 분명히 말할 수 있다"고 강조했습니다.

이어 "가끔 자선 행사 같은 곳에서 사람들이 '건물 하나 그려달라'고 하면 줄을 4개 긋고 그 위에 작은 지붕 얹어 그리는 게 전부"라고 덧붙였습니다.

트럼프 대통령이 '나는 그림을 그리지 않는 사람'이라고 한 것은 '그림을 잘 그리지 않고, 그림 그리기를 좋아하지 않는다'라는 뜻으로 풀이됩니다.

트럼프 대통령은 월스트리트저널 보도 직후에도 "나는 그림을 그리지 않는다"고 해명했지만, 2000년대 초반 자선단체에 기부했던 자신의 스케치들이 경매에 나온 것으로 드러나 또 다른 논란이 일었습니다.

엡스타인 수사 기록이 담긴 '엡스타인 파일'에 대해서도 "그 파일들은 4년 동안 (조 바이든) 행정부를 운영했던 사람들에 의해 관리됐다"며 "그들이 뭔가 갖고 있었다면, 그걸 벌써 공개했을 것"이라고 주장했습니다.

트럼프 대통령은 "나는 그 파일을 관리한 사람(바이든 전 대통령, 카멀라 해리스 전 민주당 대선 후보)과 맞붙었다"며 "그들이 뭔가 있었다면 내가 바이든을 (대선 레이스에서) 압도하고 있을 때 왜 안 썼겠나"라고 되묻기도 했습니다.

엡스타인 파일에는 그의 '접대 고객 명단'과 트럼프 대통령의 이름이 여러 차례 등장한다는 보도도 나왔으나, 백악관은 이를 '가짜 뉴스'라고 일축했습니다.

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장효인(hijang@yna.co.kr)