해양수산부가 오늘(29일) 극지연구소와 한화오션이 차세대 쇄빙연구선 건조계약을 체결했다고 밝혔습니다.

한화오션은 앞선 기술 심사에서 최적의 선체 형상과 우수한 내한 성능, 연구자 중심의 연구 공간 등을 제시해 계약 대상자로 선정됐습니다.

해수부는 이번 계약 체결을 통해 우리나라의 북극 진출이 탄력을 받을 것으로 내다봤습니다.

'차세대 쇄빙연구선 건조사업'은 오는 2029년 12월까지 세계적 수준의 쇄빙연구선을 건조하는 것을 목표로 합니다.

차세대 쇄빙연구선은 1만6,560t(톤)으로 기존 아라온호(7,507t)의 두 배 이상 규모로, 쇄빙 능력은 50% 가량 향상됩니다.

또 국제선급협회연합(IACS)의 PC3(Polar Class3·다년 해빙 조건에서 연중 운항이 가능한 수준) 등급이 목표이고 탈탄소 시대에 맞춰 친환경 LNG-저유황유 이중연료 시스템이 적용됩니다.

이 밖에 '모듈형 연구시설'을 탑재해 기존 고정식 설비보다 연구 공간 활용도를 높일 계획입니다.

해수부는 차세대 쇄빙연구선이 투입되면 현재 북위 80도에 제한된 북극 연구 반경이 북극점까지 확대돼 극지 과학연구 역량이 강화될 것으로 보고 있습니다.

특히 차세대 쇄빙연구선이 북극에 투입되는 오는 2030년 여름이면 북극해 전역에서 항해가 가능할 것으로 예상돼 북극항로 개척에 필요한 데이터 확보 등 북극항로 시대에 역할을 할 수 있을 것으로 기대된다고 밝혔습니다.

또 기존 아라온호의 남·북극 연구와 기지 보급 등 임무 과중 문제가 해소돼, 실제 연구 가능 기간이 현재 40여 일에서 서너배 수준으로 길어질 것으로 예상됩니다.

전재수 해수부 장관은 "우리 기술로 건조될 차세대 쇄빙연구선은 과학 연구와 자원 등 북극 협력을 촉진할 수 있는 인프라"라며 "차세대 쇄빙연구선을 시작으로 북극항로의 지속 가능한 이용과 안전한 운항을 위해 필요한 인프라와 실측 기반 데이터를 꾸준히 쌓겠다"고 말했습니다.

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김준하(jjuna@yna.co.kr)