인도에서 수녀 2명이 부족민 여성 3명을 상대로 강제 개종을 시도한 혐의로 체포돼 논란이 일고 있습니다.

오늘(29일) 인디언익스프레스 등 인도 매체에 따르면 수녀 2명을 포함한 3명이 지난 25일 중부 차티스나가르주 두르그 기차역에서 철도 경찰에 체포됐습니다.

철도 경찰은 우익 성향인 힌두교 무장단체 '바지랑 달' 회원으로부터 수녀 일행이 차티스나가르 나라얀푸르 지역 부족민 여성 3명을 가톨릭으로 강제 개종하고 이들을 팔아넘기려 한다는 신고를 받고 체포에 나섰습니다.

체포된 용의자는 북부 도시 아그라에 있는 프리티 메리(45) 수녀와 반다나 프란시스(50) 수녀, 나라얀푸르 출신 남성 수카만 만다비(19)입니다.

이들 3명은 구금됐고, 18∼20세 부족민 여성 3명은 정부 보호소로 넘겨졌습니다.

철도 경찰은 "차티스나가르 종교 자유에 관한 법 등에 따라 입건했다"고 밝혔습니다.

인도 연방정부 여당 인도국민당(BJP) 소속인 비슈누 데오 사이 차티스나가르 주총리는 소셜 네트워크 엑스(X)를 통해 부족민 여성들이 꾐에 넘어갔고 개종과 인신매매 시도가 있었다고 주장했습니다.

사이 주총리는 간호사 교육과 일자리를 약속받은 부족민 여성 3명을 만다비가 역으로 데려가 수녀들에게 넘겼고 이들은 아그라로 갈 예정이었다고 덧붙였습니다.

하지만 차티스나가르의 한 가톨릭 단체 관계자는 부족민 여성 3명 모두 가톨릭 신자이고 그들의 부모도 신자라며 개종 시도란 있을 수 없다고 반박했습니다.

연방의회 제1야당인 인도국민회의(INC) 지도자 라훌 간디 전 총재는 엑스 글에서 "수녀들이 그들의 신앙 때문에 타깃이 됐다"면서 "이 정권하에서 이뤄지는 조직적인 종교 소수자 박해"라고 주장했습니다.

라훌 전 총재는 "종교적 자유는 헌법상 권리"라며 수녀 일행의 즉각적 석방을 요구했습니다.

14억여 명으로 세계 1위 인구 대국인 인도에서는 인구 80%가량이 힌두교 신자이고 무슬림(14%)과 가톨릭(2%) 신자가 그다음으로 많습니다.

2014년 집권한 힌두 민족주의 성향의 나렌드라 모디 총리와 BJP 정부는 무슬림 등 종교 소수자를 차별한다는 비판을 야권 등으로부터 받고 있습니다.

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이성섭(leess@yna.co.kr)