대표팀의 오랜 에이스이자 라이벌이었던 최민정-심석희가 힘을 합쳐 한국 여자 쇼트트랙에 8년만의 계주 금메달을 안겼습니다.

최민정, 김길리, 노도희, 심석희, 그리고 이소연까지 다섯명의 선수는 19일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노 코르티나 동계 올림픽에서 이탈리아, 캐나다를 제치고 여자 계주 3,000m 금메달을 목에 걸었습니다.

이번 금메달은 8년의 앙금을 풀어내고 힘을 모은 최민정과 심석희가 있어 가능했습니다. 두 선수는 오랫동안 한국 여자 쇼트트랙을 이끌어온 쌍두마차. 하지만 2018 평창 동계올림픽 이후 두 사람 사이에 쌓인 갈등이 수면위로 불거지며 한국 여자 쇼트트랙은 시련의 시간을 겪었습니다.

평창 올림픽 과정에서 심석희가 최민정에게 '고의 충돌' 했다는 의혹이 제기된 건데 이 후 두 사람은 최대한 접촉을 피해왔습니다. 함께 대표팀에 선발되더라도 계주에서도 바로 앞 뒤 주자로 뛰는 일은 없었습니다.

계주의 경우 체격이 좋은 선수가 날렵한 선수를 힘껏 밀어주며 가속도를 붙이는 것이 중요한데 심석희-최민정 카드를 사용할 수 없게 된 것. 훈련 분위기 역시 침체될 수 밖에 없었습니다.

하지만 이번 올림픽 시즌을 앞두고 최민정은 우승을 위해 힘을 합치겠다고 선언했고 두 사람은 각각 1번 주자와 4번 주자로 나서 심석희가 최민정을 밀어주는 그림이 다시 만들어졌습니다.

이는 준결승과 결승 모두에서 주효했습니다. 준결승에서 이 구간에서 최민정이 두차례나 선두로 치고 나가 1위로 결승에 올랐고, 결승에서도 마지막 터치 구간에서 심석희가 최민정을 밀어주며 3위에서 2위로 올라섰습니다.

곡절을 겪으며 이번 대표팀에 합류한 심석희는 계주 직후 눈물을 쏟아내며 그간의 마음고생을 내보이기도 했습니다. 8년만에 다시 힘을 합친 에이스들의 결단으로 한국 쇼트트랙은 세계 최강국임을 다시 한번 입증해보였습니다.

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백길현(white@yna.co.kr)